Seis amenazas a nuestros bosques

30 de agosto de 2023 | Al aire libre

Por Bill Cook Forestal/Biólogo de Extensión de MSU, jubilado

Durante cualquier temporada de crecimiento, el escenario del bosque es devorado por un elenco giratorio de criaturas, desde antracnosis hasta zorápteros. A veces, uno o dos carteles captan nuestra atención y luego se desvanecen. Pero “ellos” siempre están ahí.

Hay cientos de especies que se alimentan de los árboles, desde las puntas de las hojas hasta las raíces subterráneas. Los árboles son ensaladas gigantes de tejido vivo y también de mucho tejido muerto sabroso. Todas estas “plagas” contribuyen al funcionamiento de una comunidad forestal y, en su mayor parte, son elementos intrínsecos de un bosque sano.

Hay algunas especies que regularmente se salen de la línea, pero los controles y equilibrios de sus vecinos las devuelven a sus lugares apropiados. Así es la ecología forestal.

Luego, hay cosas realmente aterradoras.

En el panorama más amplio del espacio y el tiempo, percibo seis amenazas principales que afectan a los bosques con tanta fuerza que los desequilibran por completo. Estos “seis grandes” no son variables independientes, sino que a menudo trabajan juntas para presentar amenazas muy serias a largo plazo para nuestros bosques del norte.

Como tema principal, estos seis son la caza excesiva de ciervos, los invasores exóticos, el cambio climático, la pérdida de la industria forestal, la parcelación forestal y el abandono benigno. Cada uno de ellos está bien respaldado por la literatura científica y la experiencia de administradores de recursos profesionales, pero no todos han encontrado su camino hacia las filas de la aceptabilidad social.

¿Quizás una séptima amenaza podría ser la falta de percepción humana?

La caza excesiva de ciervos puede ser la más controvertida entre los asesinos de los bosques. Las discusiones en los bares rugen con gran fervor. Los ciervos son criaturas queridas y no falta el entrelazamiento con nuestra cultura. Sólo en el cinturón de nieve de la UP el pastoreo de los ciervos está, más o menos, en línea con los sistemas naturales.

Los ciervos son capaces de erradicar múltiples generaciones de plántulas forestales y conjuntos de plantas del sotobosque. De vez en cuando esto no está mal. Sin embargo, la presión crónica ejercida por demasiados ciervos degrada el paisaje forestal. La única otra especie que puede realizar este acto de “terraformación” es el Homo sapiens. Gente.

Menos controvertida, la batalla contra los invasores exóticos tiene más popularidad, ya que establece una línea clara entre “ellos” y “nosotros”. El barrenador esmeralda del fresno es claramente malo. La vigilancia contra el escarabajo asiático de cuernos largos y el adelgido lanudo de cicuta encuentra poca oposición. A veces, las prácticas de control o erradicación irritan a la gente, pero en general, luchar contra las especies invasoras se percibe como algo bueno.

El clima cambiante tiene una mezcla de aceptación y un conjunto de herramientas de estrategias de mitigación algo limitado. La mayoría de la gente asiente con la cabeza cuando consideran a los bosques como un elemento importante para abordar el cambio climático, especialmente en las conversaciones sobre el carbono. Sin embargo, algunas de las prácticas resultan dudosas a la vista del público. Los bosques cambian lentamente bajo diferentes regímenes climáticos. No son tan llamativos como los cambios en las migraciones de aves, las zonas de reproducción y el derretimiento de los glaciares.

El daño forestal debido a la pérdida de la industria forestal es contrario a la intuición para muchas personas, especialmente aquellas que consideran la tala de árboles un acto malvado. Sin embargo, la gestión forestal sigue siendo un elemento crítico que aborda muchos desafíos ambientales. Y no se puede gestionar el bosque sin talar árboles, y no se pueden talar árboles sin tener un mercado vibrante. Es la industria forestal la que paga por la gestión y la capacidad de utilizar los bosques para ayudar a la humanidad.

La parcelación forestal es una cuestión de propiedad, basada puramente en la expansión humana y el deseo de tener la propiedad de un pedazo del Edén. Nuestra estructura fiscal ad valorem es un arma poderosa en la lucha por fragmentar las tierras forestales en pedazos inmanejables. Esto es particularmente cierto en el caso de los bosques ribereños, que son un hábitat de vida silvestre especialmente rico a lo largo de ríos y lagos. A la gente también le gusta el hábitat ribereño.

La negligencia benigna es la última pieza de los “seis grandes” que describo como amenazas importantes a largo plazo para los bosques del norte. Es más o menos la actitud de dejar que la naturaleza siga su curso porque “la naturaleza sabe más”. Este ideal romántico no está respaldado en absoluto por la ciencia ni por la experiencia, pero sigue siendo bastante popular. Nuestros bosques sufrieron graves daños hace un siglo. Desde entonces, las presiones los han perturbado aún más. En un sentido muy real, nuestros bosques actuales, por bonitos que sean, están lejos de ser “naturales” y nunca más poseerán el conjunto completo de descriptores de aquellos bosques preeuroamericanos.

En mi opinión, dejar que los bosques “se vayan” en lugar de gestionarlos para una variedad de objetivos, incluida la salud de los bosques, es una obligación. Nuestra especie ha arruinado estos bosques y eso significa que deberíamos hacer todo lo posible para reparar la mayor cantidad de daño posible. Eso significa gestión.

También vale la pena señalar que nuestra sociedad y nuestra economía dependen bastante de los bienes y servicios que provienen de los bosques, especialmente la madera y el agua potable. La madera ha sido durante mucho tiempo la materia prima disponible más respetuosa con el medio ambiente.

Una vez vi una camiseta que decía; “¿Sabes quién es tu granjero?” Sonreí al pensar en el complemento; "¿Sabes quién es tu guardabosques?"

Los bosques y los humanos tienen una estrecha relación. Los necesitamos, aunque ellos no nos necesitan. A nuestra especie le corresponde cuidar una de las manos que nos alimenta.